車輪と郷愁　別府・国東半島旅行（その３）

別府・国東半島旅行（その３）

５月３日（土）父親が炎天下１００マイルを自転車で走っていたころ、子供らとヨメは好天の休日を楽しんでいた様子。朝は子供らだけでホテル探険したり（そして迷ったり）、お風呂（棚湯）に入ったりしたらしい。さて、午後はどうするか？となった時、①パパの応援②地獄めぐり③高崎山サル見学④アフリカンサファリ、の選択肢を子供に提示、この中から、①はすぐに却下、それ以外の選択肢から真剣に悩む子供ら、結局、動物好きの息子の決断で、サファリに決定する。さすがにGW真っ只中の行楽地、サファリの園内は大渋滞で、一箇所に３０分以上とどまる事もあったくらい。それでも、そのおかげで子供らはじっくり動物を観察できたようで、その様子を必死に説明してくれるのが面白い。「あのね、あめりかばいそんがね、せなかかゆいかゆいてね、ごろんごろんしとったよ！」云々。結局、その後、また見たいと言い出す息子に、閉園間際までにもう一周したらしい。そのお陰で、今度はライオンが集団になっていてたたずんでいるのを見ることができる。周りの山々と合わせて、ここは本当に日本か？という光景だが、後日ある写真屋さんで印刷を依頼すると、この写真を引き伸ばして店に飾らせてほしいと言われ、撮影者のヨメは得意になっていた。

その間、父親はゴール地点の住吉浜リゾートにチェックイン、シャワーを浴びたりしたものの着替えがないので、外にも出れず、ゴールして３時間半後の７時に家族が来るまで、ただひたすら部屋で過ごしていた。

明けて次の日もよい天気。正直このホテルはあまり上質とは言えないが、家族で遊べるスポーツやレジャー施設が一応はそろっていて、子供らはあれもこれもしたいと言う。それで、妥協案として、１～２時間はここで適当に遊んで、その後、杵築市内のお城祭りに行こう、と計画するが、甘かった。そこはやはり、小さい子供つきの家族旅行、パットゴルフにサイクリング、そして、最後は、海辺で延々と砂浜遊びモードに入ってしまい、結局、１２時ちかくまでそこで過ごすことになる。最後は、砂遊びなぞ広島でもできるから、と説得、捕まえたヤドカリ約３０匹もつれて帰ることにして、なんとか出発する。

杵築の城下町は見ごたえありそうなので、お祭りは非常に興味があったのだけど、時間的に難しくなってしまったし、それよりもお昼だ、ということで、２日前に行きそびれた、「道の駅くにさき」の太刀魚料理店「銀たちの郷」へ行くことにする。今度はカーナビのおかげで、１時すぎごろ無事到着、空腹もあいまって、太刀魚料理に期待が高まる。が、店内に入ると、席は満員、しかも、空席待ちの客がゆうに１０組はいて、魚なども売っている店内は人でいっぱい。これを待つには腹が減りすぎている、ので無念だが転進を決断、すぐ隣にある別の食堂に行くことにするが、ここも満席、それでも少し待って席は空くが、一向に注文をとりに来る（というか、前の客の膳を下げる）気配がない。これもGW旅行の宿命と、限界に近づきつつある我慢を抑えながらも、ふと外を見ると、道路の向かいにファミマがあるではないか！ということで、はなはだ不本意ながらも、大分の最後の食事はコンビニ弁当となる。仕方がない、時間がないのだ。

なぜこんなにあせっているか、というと、今朝急遽、（渋滞が予想される高速道で帰ることを避け）行きと同じように、フェリーに乗ることにして、竹田津発１５：３０発の便を予約していたのだった。そして、どうしてもその前に一箇所だけでも国東半島の古い寺の一つに行っておきたかった。それで、文殊仙寺という石仏群で有名な山奥にある小さな寺をカーナビにセットし、コンビニ弁当を車内で食べながら向かう。

国東半島に多くの古寺や石仏がある、ということは知っていたが、全国の石仏、石柱の実に８０％が大分県に集中しており、そのほとんどが国東半島にある、ということは、こちらに来て初めて知った。昨日のレース中も、そのような旧跡への案内板を多数見かけたので、是非、その中の一つでも見ておきたかった。最後はか細い山道になったが、なんとか文殊仙寺に到着、３０分は見る時間がありそうだ。文殊の知恵の所以でもある学問の寺だし、子供らも一緒に、と思うが、息子はクルマの中で眠っている（本を見ながら寝ているのがおかしい）。

なので、甥っ子と二人で階段を上り始める。甥によると約３００段あったらしい長い階段を上って本堂に着く。願い事を書く板があったので、甥にも書かせる。何て書く？と訊くと「将来サッカー選手に。。」と言うので、「学問の仏様だから勉強のことも書いたら？」と言うと、上手くアレンジして書いているのに感心。うちの願い事はオーソドックスに、しかし、少し欲張りかも。

さて、石仏群は？とあたりを見渡すも最初は気づかなかったが、近くの岩壁に埋もれるようにひっそりと苔むした姿を現していた。これこれ、ガイドブックの写真を見て、一つ選ぶならここと思って、これを見に来たのだ。このなんとも言えない微笑は心が癒される。１３００年？以上もずっとこうやって、人々を癒し続けていると思うとさらに感慨深い。もうしばらく見ていたかったが、なにせ、時間がない、ので、階段を急いで下りる。ヨメは石段のすぐ脇までクルマを回して、待ち構えていた。

１５：１５ごろフェリー乗り場に着く。明らかに来たときよりも車の数が多い。車の屋根に自転車を４台装着しているツールド国東の参加者らしいグループもいた。ぎりぎりに乗り込んだおかげで、すでにフェリーの中の席はなく、甲板のイスに座らざるを得ない哀れな我が御一行。ポケモンクイズ大会などして子供を楽しませるが、肌寒く風が強くなってきた最後の３０分は船底のクルマの中に入って暖をとる。すると今度は「あつい～」と言い出す我が子の我慢弱さよ。。子供との旅行は大変だ、と最後まで痛感させられる。